123b – Dành cho những ai không biết, cho đến thời điểm sau trận đấu sớm của Chelsea ở vòng 5 Premier League, người đứng ngay sau Erling Haaland trong danh sách Vua phá lưới là Nicolas Jackson.
Kể khi gia nhập Chelsea vào mùa giải trước, Jackson luôn phải đối mặt với những câu hỏi. Các cựu danh thủ, bình luận viên và người hâm mộ thường xuyên tranh luận về khả năng của tiền đạo người Senegal trong việc dẫn dắt hàng công của một CLB tầm cỡ như Chelsea.
Áp lực này càng tăng hơn trong những tuần gần đây khi cựu tiền vệ Chelsea, Mikel John Obi, công khai bày tỏ nghi ngờ về khả năng ghi bàn của Jackson và đồng thời cố gắng giúp CLB cũ ký hợp đồng với tiền đạo Victor Osimhen, một đồng hương người Nigeria.
Chelsea đã thất bại trong việc chiêu mộ Osimhen, với việc cầu thủ này gia nhập Galatasaray theo dạng cho mượn, mặc dù đây vẫn là một lựa chọn họ có thể tiếp tục theo đuổi vào tháng 1. Nhưng Jackson vẫn phải đối mặt với áp lực cạnh tranh từ Christopher Nkunku, một tiền đạo tài năng khác trong đội hình hiện tại của HLV Enzo Maresca.
Nkunku đã thay thế Jackson vào cuối trận đấu với Bournemouth tuần trước và ghi bàn duy nhất với một cú sút thông minh vào góc xa. Điều này dẫn đến nhiều tranh luận về việc liệu Nkunku có nên đá chính trước West Ham hay không. Tuy nhiên, Maresca vẫn tin tưởng vào cầu thủ 23 tuổi và ông đã được đền đáp xứng đáng.
Jackson nhanh chóng làm câm lặng khán giả West Ham với hai bàn thắng trong 18 phút đầu tiên. Điều đáng chú ý là trong cả hai tình huống, anh đều xử lý hoàn hảo, từ chạy chỗ tới lựa chọn phương án dứt điểm – những thứ mà cựu sao Villarreal thường xuyên không thể hiện tốt.
Jackson đã thể hiện sự bình tĩnh tuyệt vời trong mỗi lần để đánh bại thủ môn Areola. Chắc chắn sẽ có người phải ngỡ ngàng với một cú đặt lòng trong ở góc hẹp và một cú vẩy má ngoài tinh tế của Jackson.
Hai bàn thắng của Jackson nâng tổng số pha lập công của Jackson lên 4 bàn chỉ sau 5 trận Premier League mùa này – một dẫn chứng hùng hồn đập thẳng vào luận điểm muốn loại anh khỏi đội hình chính bất kỳ lúc nào.
Trong vòng hai phút sau khi bắt đầu hiệp hai, Jackson tiếp tục thể hiện sự bình tĩnh của mình khi anh dẫn dắt một pha phản công tuyệt vời và chuyền bóng hoàn hảo cho Palmer để cầu thủ này ghi bàn . Đây là một ví dụ khác về việc đưa ra quyết định đúng đắn, bất chấp đứng trước cơ hội hoàn tất cú hat-trick của riêng mình.
Khi Jackson được thay thế bằng Nkunku lần này, ở phút thứ 64, anh đã nhận được sự cổ vũ nhiệt tình từ khán đài CĐV khách với những tiếng hô “Nico, Nico”. Đây là một trong những sự tán dương nồng nhiệt nhất mà Jackson từng nhận được từ người hâm mộ Chelsea.